Тофы - один из самых маленьких народов мира, насчитывающий чуть больше пятисот человек, живущих по рекам Уда, Гутара и Нерха в горной тайге Восточного Саяна. Тофалары имеют статус коренных малочисленных народов Сибири. Первые упоминания о тофах начинаются в V веке нашей эры в китайских летописях, о племени дубо (туба, туво), которые проживали в Саянских горах. В XIII веке, когда монгольские ханы покорили народы южной Сибири, племя дубо, или тубулар (отсюда - тофы), спасаясь от завоевателей, откочевало в глубь Саянских гор.
Изначально тофы были кочевым народом, что было необходимо для оленей, прирученных тофами. Домашний олень вынуждал тофаларское племя к полукочевому образу жизни, в связи с постоянной сменой оленьих пастбищ. В летнее время оленьи стада перегоняли ближе к белогорьям, к гольцам, чтобы избежать мошки и паутов, ближе к осени переселялись в места, где были грибы и ягоды, а весной селились там, где рано появляется трава. Олень всегда был верным помощником и отличным средством передвижения.
В 17 веке на эту территорию пришли казаки и обосновались здесь, и какое-то время эта территория называлась казарма. Казаки установили тофам ясак (прим. Ясак - натуральный налог с народов Сибири и Севера, главным образом пушниной) по два соболя с каждого охотника от 18 лет, и это продолжалось вплоть до прихода советской власти. Управление осуществлялось на суглане, один раз в год, где избирали главу племени - шуленгу, а в каждом роде - даргу (начальника). Помимо выборов на суглане проходил сбор ясака, решались общественные дела племени, обряды, торговля, суды и, конечно же, ярмарка и гуляния.
